Étape 10: Visp (Viège) - Zermatt

Sur la route vers la vallée de Zermatt, le Rhône est remplacé par la Vispa et vous empruntez l’itinéraire de VTT n^o 150 Visp (Viège)-Zermatt. Vous le suivez jusqu’à votre arrivée à Zermatt, de même que la ligne du Matterhorn Gotthard Bahn (comme sur tout le Glacier Bike Tour, il est donc possible de raccourcir le parcours d’un tronçon). 

A votre départ de Visp (Viège), le paysage est encore caractérisé par les vignobles qui s’étalent sur les terrasses des coteaux aux pentes abruptes. Une place aux premières loges pour les vignes… et pour le terrain de football le plus haut d’Europe à Gspon. On y joue à 2000 mètres d’altitude ! Vous atteignez bientôt le village de Stalden de l’autre côté de la vallée et continuez vers Kalpetran en empruntant un ancien sentier muletier qui longe des murs historiques en pierre sèche. Peu après, vous repassez sur la route jusqu’à St Niklaus (St-Nicolas).

À la fin du sentier muletier, au-dessus de Kalpetran, le chemin devient plus raide et plus technique avec trois virages serrés. Ralentissez et maîtrisez votre conduite.

De nombreux guides de montagne pionniers ont vu le jour dans la petite bourgade de St Niklaus (St-Nicolas). Ils ont à leur actif plus de 300 premières ascensions dans le monde entier, plus qu’aucune autre commune de l’espace alpin. De là, vous continuez à l’écart de la route, le long de la ligne de chemin de fer et de la Vispa, en passant devant des cascades bruyantes et l’imposante langue glaciaire du Bishorn, sur le côté est du massif du Weisshorn. Droit devant vous, vous pouvez admirer le Petit Cervin et la crête d’un blanc étincelant du Breithorn, l’un des 38 sommets de 4000 mètres que l’on peut gravir depuis Zermatt. En revanche, le Cervin se dissimule encore… 

À Randa, on peut s’étonner des blocs de roche de la taille d’une cabane qui émaillent les prairies et les pâturages. Lorsqu’on regarde à droite, on discerne déjà le «Grossgufer», l’énorme cône de décombres qui est tombé dans la vallée lors du triple éboulement d’avril et de mai 1991, ensevelissant une partie du village. Par miracle, il n’a pas fait de victime humaine. 

À partir de Täsch, le chemin forestier se transforme en trail VTT exigeant et le dernier tronçon avant l’arrivée se déroule sur la route. Il ne faut pas s’attendre à beaucoup de circulation pour autant. Täsch constitue en effet le terminus pour les véhicules privés car Zermatt est une station sans voitures. Un petit détour s’impose toutefois : dans le fond de la vallée de Täsch, niché au cœur des mélèzes, le lac de Schalisee invite au repos, à la baignade ou, pourquoi pas, au ski nautique. Si vous préférez rester à vélo, vous pouvez vous rendre à côté, à la Bike Zone Schali, qui propose un pumptrack et un skill center. 
C’est dans la dernière ligne droite qu’apparaît pour la première fois le majestueux Cervin : un moment magique. La pyramide rocheuse de 4478 mètres de haut, à la forme triangulaire marquante, se dresse libre et sublime, volant la vedette au reste du paysage. 

Peu de montagnes ont un tel pouvoir d’attraction – et aucun sommet européen n’a été plus difficile à conquérir. La première ascension du dernier sommet de 4000 mètres non gravi des Alpes a été menée par l’Anglais Edward Whymper, âgé de 25 ans, et été à la fois un triomphe et une tragédie. À la suite de celle-ci, la reine Victoria a même fait examiner la possibilité d’interdire légalement les ascensions d’alpinistes. Ces réflexions sur une interdiction ont eu un effet inverse et ont déclenché une vague de tourisme alpin à Zermatt.

Il ne s’agit là que de l’une des nombreuses histoires que l’on peut découvrir à Zermatt, que ce soit au musée du Cervin ou sur la plateforme panoramique du Gornergrat. Le train à crémaillère qui mène au sommet, à 3089 mètres d’altitude, franchit 1484 mètres de dénivelé en 33 minutes. Mais après les dix étapes du Glacier Bike Tour, la première des choses à faire est de trinquer et de vous régaler. 

• L’équipe du Mamma Mia, qui a recréé un petit coin d’Italie au milieu des sommets de plus de 4000 mètres, propose bien plus que des pizzas et des pâtes.  

• Dirigé avec passion par Vrony Cotting-Julen et son époux Max, l’établissement Chez Vrony, située à 2130 mètres d’altitude dans une ancienne ferme de montagne, est l’une des meilleures tables de Zermatt. En 2022, le Gault&Millau lui a accordé quatorze points et a même élu la maîtresse des lieux « hôtesse de l’année ». 

• Au cœur de la ville, le Potato Fine Food Restaurant modernise avec créativité les cuisines traditionnelles valaisanne et française. Cet établissement est labellisé «Saveurs du Valais», notamment parce que l’essentiel de ses ingrédients est produit dans un rayon de 50 kilomètres.

• L’«Ottmar Hitzfeld Arena» de Gspon est le terrain de football le plus élevé d’Europe. Il porte le nom de l’entraîneur de légende qui lui a offert une pelouse artificielle en 2009. 

• Au-dessus de Randa, sur le sentier de l’Europe, la passerelle Charles Kuonen est le plus long pont suspendu piétonnier des Alpes avec ses 494 mètres. 

• Le Cervin était le dernier sommet de plus de 4000 mètres non gravi des Alpes. La Suisse en compte 48, dont 45 se situent en Valais. 

• Il est impossible d’énumérer tous les records que détient Zermatt : on y trouve notamment la station de remontées mécaniques, le restaurant et le domaine skiable les plus élevés d’Europe.

En 1991, un triple éboulement s’est produit à Randa. Des masses de débris et d’énormes blocs de roche se sont effondrés dans la vallée. Le 18 avril 1991, quinze millions de mètres cubes de roches ont enseveli le tracé de la voie ferrée et la rivière. La chute de 100’000 m³ supplémentaires trois jours plus tard n’a pas eu d’autre conséquence. Mais le 9 mai, ce sont 33 millions de mètres cubes qui ont recouvert la route et fini d’obstruer le lit de la Vispa. Il a fallu construire une route de contournement, modifier le tracé du Matterhorn Gotthard Bahn et creuser un canal pour permettre à l’eau de la Vispa de s’écouler à nouveau. 

Après des décennies d’échecs, c’est un Anglais de 25 ans qui a vaincu le Cervin pour la première fois. Le 14 juillet 1865, Edward Whymper, accompagné de trois guides de montagne et de trois Anglais, atteint le sommet par l’arête du Hörnli. Mais sur la cordée de sept personnes, Whymper et les guides zermattois Peter Taugwalder senior et junior sont les seuls à revenir. Les quatre autres ont été victimes d’une chute mortelle sur la face nord. Parmi eux se trouvait Lord Francis Douglas, un parent de la reine Victoria, dont le corps n’a d’ailleurs jamais été retrouvé. À la suite de la tragédie, la reine a fait examiner la possibilité d’interdire légalement les entreprises d’alpinisme à ses sujets. L’interdiction n’a pas été mise en place – au contraire, sa menace a littéralement fait bondir le tourisme d’alpinisme à Zermatt…

• Dirigé par la troisième génération de la famille Julen, l’hôtel 4 étoiles Hotel Europe offre, outre des chambres modernisées avec soin, un vaste espace de spa.  

• Au-dessus des toits de Zermatt, le Chalet Hotel Schönegg est des plus exigeants à l’égard de sa cuisine, qui peut s’enorgueillir de quinze points au Gault&Millau.  

• On l’aurait deviné : le 22 Summits Boutique Hotel propose 22 chambres modernes et élégantes, mais aussi un espace bien-être sur deux étages unique en son genre. 

• Le Bella Vista, un hôtel bien-être familial, attache une grande importance à la durabilité. Il est célèbre pour son petit-déjeuner aussi copieux que savoureux.

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